조선후기 실학자들은 단지 학문 이론에 머무르지 않고, 현실 사회를 개선하기 위한 구체적인 제도 개혁안을 제시하였다. 그 중에서도 일부 실학자들은 도시의 구조, 시장의 배치, 주거 공간의 구성 등 사회적 효율성과 공공성을 중심으로 한 이상적인 도시 계획을 구상하였다. 이러한 실학적 도시론은 단지 건축이나 행정의 영역을 넘어, 인간 중심의 사회질서를 지향하는 사상적 바탕 위에 세워졌다. 특히 정약용, 유수원, 박제가와 같은 인물들은 농촌 중심의 사회에서 점차 도시 중심의 경제 구조로의 전환을 준비하며, 도시 공간을 어떻게 조직할 것인가에 대해 치열한 고민을 담은 기록을 남겼다.
1. 도시 계획에 관심을 가진 실학자들
정약용은 『목민심서』, 『흠흠신서』 외에도 여러 글에서 행정 구역과 도로 체계, 시장의 위치 등에 대해 구체적인 계획을 제안하였다. 유수원은 『우서』에서 생산과 유통 중심의 도시 구조를 강조했고, 박제가는 『북학의』를 통해 청나라의 상업 도시 구조를 연구하고 조선에 도입할 방안을 모색했다. 이들은 공통적으로 기존의 왕도중심적 성곽 도시 체계를 비판하고, 백성의 삶을 중심에 둔 실용적 도시 구조를 지향했다.
2. 도시 구조의 핵심 원칙: 기능 분리와 효율
실학자들은 도시는 단순한 행정 중심지가 아니라, 생산, 소비, 교육, 문화가 함께 어우러지는 공간이어야 한다고 보았다. 이를 위해 기능별 공간 분리—예컨대 시장과 주거지 분리, 교육기관과 행정기관 분리—를 주장했으며, 공공시설의 배치를 통해 공동체 중심의 도시 환경 조성을 강조했다. 특히 도로의 정비와 하수 시스템 구축, 소방 시설의 필요성까지 제기한 사례도 있었다.
3. 시장과 상업 공간의 재구성 제안
정약용은 각 고을에 하나씩 시장이 있는 현재 구조를 비효율적이라 보았고, 일정 규모 이상의 중심지에 집중된 상업 공간이 형성되어야 한다고 주장했다. 이는 분산된 소비를 줄이고, 유통의 효율을 높이기 위한 제안이었다. 유수원은 도시 내 상업 시설의 분포가 혼잡하고 무질서하다고 비판하며, 상점 배치의 규율화와 통행 동선의 체계화를 주장하였다.
4. 도시 속 주거 공간 개선과 빈민 대책
실학자들은 주거 환경 개선에도 관심을 가졌다. 특히 정약용은 도시 빈민들의 주거 환경을 문제 삼으며, 일정한 토지를 공공 주택으로 운영할 것을 제안했다. 이는 ‘공유지 활용’ 개념과 유사하며, 현대적 공공주택 정책과 맞닿아 있다. 또한 도심 확장을 억제하고, 외곽 지역에 주거지를 배치하는 '인구 분산형 도시' 모델도 제안되었다.
조선후기 실학자들의 도시 구상 정리 표
| 실학자 | 대표 저작 | 도시 관련 구상 |
|---|---|---|
| 정약용 | 『목민심서』 외 | 도로 정비, 공공시설, 빈민 주거 개선 |
| 유수원 | 『우서』 | 기능 중심 공간 분리, 상업 구조 효율화 |
| 박제가 | 『북학의』 | 청나라 도시 모델 도입, 교통망 개선 |
맺음말
조선후기 실학자들이 구상한 도시계획은 단지 이론적 담론이 아니라, 실제로 백성의 삶을 향상시키기 위한 현실적 고민의 산물이었다. 이들은 도시를 국가의 중심이자 백성 삶의 터전으로 인식하였고, 행정 효율과 공공복지, 유통의 원활함을 동시에 추구하였다. 특히 현대 도시의 공공주택, 기능 분리, 교통 체계 같은 요소들은 이미 이들 실학자의 구상 속에 포함되어 있었다. 이처럼 조선후기의 도시론은 당시로서는 혁신적인 발상이었으며, 오늘날 도시 문제 해결에도 시사하는 바가 크다.
